Голод был задокументирован по всему миру: «Записи из Швейцарии, Латвии и Эстонии свидетельствуют об исключительно холодных зимах 1600–1602 годов; во Франции урожай вина 1601 года был поздним, а в Германии и колониальном Перу производство вина пришло в упадок. В Китае персиковые деревья цвели поздно, а на озере Сува в Японии был один из самых ранних заморозков за 500 лет».
Голод

После неурожая 1601 года цены на зерно выросли вдвое, достигнув 60–70 копеек за четверть ржи. В следующем году у многих крестьян не хватило семян для засева полей, и к осени цены выросли до 3 рублей за четверть. Погода в 1603 году была хорошей, но многие поля пустовали, и голод усилился.

Правительство Бориса Годунова безуспешно пыталось помочь народу, продавая зерно из государственных закромов за полцены, а затем раздавая зерно и деньги беднякам в крупных городах, пока казна не опустела. За эти два с половиной года только в Москве в братских могилах было захоронено 127 000 тел. По словам очевидца, «треть Московского царства погибла от голода».
Последствия

Страдания и социальные потрясения были частью политической нестабильности, известной как Смутное время. Мелкие дворяне страдали от голода не меньше крестьян, и многие были вынуждены продавать себя в рабство, присоединяясь к вооружённым дружинам магнатов. Другие переселялись в степные приграничные районы и присоединялись к казакам, как и многие беглые крепостные. Большое количество обученных и вооружённых людей в южных регионах образовало значительный резерв рабочей силы, который был задействован в многочисленных последующих восстаниях.