Американские геи и лесбиянки в 1960-х годах жили в условиях узаконенных репрессий. В те времена гомосексуальные действия даже между взрослыми людьми по взаимному соглашению, происходящие в частных домах, были уголовным преступлением по всей территории США. В разных штатах наказание могло варьировать от денежного штрафа до двадцати лет тюремного заключения или принудительного «лечения» (в виде кастрации, лоботомии, электрошока и так далее). Часто полиция проводила облавы в подпольных гей-клубах, потом фотографии арестантов помещались в утренних газетах, что было связано с риском потерять работу, учёбу и жильё.

В ночь с пятницы на субботу 27-28 июня 1969 года нью-йоркская полиция провела очередной рейд в гей-баре Стоунволл-инн на Кристофер-стрит в гей-квартале Гринвич-Виллидж. Начались аресты. Однако собравшаяся вокруг заведения толпа неожиданно оказала сопротивление, в полицейских полетели камни и бутылки. Столкновения между протестующими и прибывшими спецотрядами продолжались до утра. Выступления и стычки с полицией повторились снова в тех же масштабах во вторую ночь и продолжались в меньших в течение недели. Эти происшествия получили название Стоунволлское восстание. Они считаются началом движения геев и лесбиянок за гражданские права, поскольку дали толчок к развитию многочисленных ЛГБТ-организаций и инициатив. По словам историка Дэвида Картера, это «было для гей-движения тем же, чем падение Бастилии было для начала Великой французской революции».